L'efficacité et l'originalité d'Airbob résident dans la compression d'une structure déformable autour de la brèche de la paroi à obturer, sans chercher à la combler directement.

Le ballon déformable s'adapte à une multitude de surfaces irrégulières ou anguleuses. Son gonflage à basse pression (50 mBar) assure en outre une contre-pression puissante, immédiate et durable, capable de s'opposer à une voie d'eau de fort débit.

À cet effet le système comprend quatre parties :

• une barre d'ancrage extérieure
• un ballon gonflable cylindrique muni d'une goulotte axiale
• une plaque circulaire de compression
• un cordage qui les solidarise, traversant le ballon et la plaque en leur centre

Lors d'une utilisation par l'équipage à bord du bateau, la barre est introduite à l'extérieur à travers la brèche, le ballon puis la plaque sont appliqués contre la paroi intérieure de la coque endommagée, et le cordage est verrouillé en tension sur la plaque. Le gonflage du ballon en sandwich entre la coque et la plaque, permet alors d'appliquer une forte pression sur la coque en périphérie de la brèche et d'assurer rapidement l'étanchéité.

Le système peut être mis en œuvre en quelques minutes par une personne seule, même sous l'eau, même dans un endroit d'accès difficile.